1819年，傅科生于巴黎。傅科从小学习刻苦，很喜欢钻研问题，还喜欢动手做实验。1851年，傅科进行了著名的傅科摆实验。他在家里悬挂了一个很长的单摆，从房间的天花板一直垂到地面，当单摆被推动后，可以来回摆动几十个小时而不停下来。一天，傅科仔细测量了摆的摆动角度后，就打开一本书看起来。几个小时以后，他发现一个奇怪的现象:开始的时候，摆摆动的方向和他的身体几乎在同一平面，现在却偏转了一个角度。他干脆放下了书本，找来一些细沙铺在地板上，让摆下部的尖端在沙上划过。几分钟后，摆在沙上留下的痕迹离开了原来的方向，沙面上形成了两个对顶的扇形。眼前的奇怪现象该如何解释呢?傅科绞尽脑汁，苦苦地思索着。突然，一个设想在他脑中闪过:“单摆的摆动方向并没有变化，真正变化方向的是地球，因为地球在转动!”
傅科兴奋极了，这是一个多么重要的发现呀，原来在屋内“看见”地球自转竟是这么容易。他马上找来笔和纸，紧张地计算起来。计算证明，他的设想完全正确①。
在其他科学家的支持下，傅科勇敢地在巴黎万神殿的屋顶上挂起了67米长的巨摆当众实验，让人们亲眼“看看”地球的自转。巨摆贴着地面摆动，在地上铺的一层细沙上留下了一条又一条清晰的痕迹。几分钟过去了，人们不禁惊奇起来。原来，单摆的每一次摆动，方向都有一点微小的变化。一小时以后，居然变化了十几度!“单摆摆动的方向并没有变，是我们脚下的地球在时刻不停地转动!”经过几分钟的安静之后，人群又一次沸腾起来,“简直是不可思议!”大家完全被这个出色的实验征服了。在巨摆下面，地球自转竟然表现得这样清楚，这样分明!大家拥上去紧紧地和这位年轻人握手，向他表示祝贺，祝贺他第一次在地面上科学地证明了地球的自转。
人们争先恐后奔走相告:“我看见地球自转啦!”
注释①：
平面偏移的速度跟所处维度有关系，根据巴黎的维度，傅科摆平面每小时有11°的偏移量，也就是转一周的话需要31小时47分。
如果把傅科摆放到北极极点，那么傅科摆的平面偏移量每小时就是15°，转一圈刚好24小时。也就是地球自转一圈的时间。
而且在北半球傅科摆摆动平面的偏移方向为顺时针，要是把实验挪到南半球偏移方向就变为了逆时针。在赤道上则机会不动。